Michel Portal a glané prix et récompenses à ne plus savoir où les mettre. Précurseur dès la fin des 60’s (avec le New Phonic Art) du mouvement free en France, interprète de prédilection de Boulez, Stockhausen ou Kagel, fondateur du légendaire Michel Portal Unit dans les années 70, Michel Portal pourrait ne plus rien avoir à prouver depuis belle lurette. Or Portal est un voyageur perpétuel qui a su garder une fraîcheur intacte. Son seul domicile c’est la musique dont il a traversé toutes les esthétiques. Il a ainsi accompagné, on l’oublie parfois, Judy Garland, Gainsbourg ou Barbara. Même anecdotique dans un parcours plutôt dédié aux musiques savantes, cette facette du clarinettiste, saxophoniste et bandonéoniste constitue au moins un point commun avec Manu Katché ou Sylvain Luc qui sont, à l’origine, de véritables musiciens de session.

Manu Katché a suivi un cursus de percussionniste classique. Félin, groovy, tout en souplesse, doté d’un sens mélodique hérité du classique, le jeu de batterie de la locomotive de Saint-Maur est aisément identifiable. C’est cette marque qu’ont pu rechercher depuis trois décennies de grands artistes pop (Peter Gabriel, Sting, Dire Straits ou Youssou N’Dour), mais aussi, côté jazz, Jan Garbarek ou Michel Petrucciani. Avant de devenir une sorte de « people » atypique via la télévision, et maintenant la radio (il doit reprendre la tranche hebdomadaire de Julien Delli Fiori sur France Inter), Katché est avant tout un musicien reconnu par ses pairs.

En 2008, on retrouve le guitariste basque Sylvain Luc dans la formation « String Quartet » de Didier Lockwood. La même année, il remporte un Django d’Or. En 2009, on le voit en duo avec Biréli Lagrène, Médéric Collignon ou encore Philip Catherine, en trio avec le Trio Sud et dans des projets aux côtés de Richard Bona, Steve Gadd ou Didier Lockwood.

Michel Portal (cl), Manu Katché (dms), Miroslav Vitous (b), Sylvain Luc (g)
Manu Katché 4tet : Manu Katché (dms), Alfio Origlio (p, Fender Rhodes), Laurent Vernerey (b), Tore Brunborg (s) + guest
Michel Portal 5tet : Michel Portal (cl), Bojan Z (p, Fender Rhodes), Ambrose Akinmusire (tp), Nasheet Waits (dms), Scott Colley (b)